In den 1970er Jahren unterhält Irving Rosenfeld (Christian Bale) eine Reihe von Waschsalons, macht aber zusammen mit seiner Partnerin und Liebhaberin Sydney Prosser (Amy Adams) den Großteil seines Geldes durch den Verkauf von gefälschten Kunstwerken. Nachdem ihnen der ambitionierte FBI-Agent Richie DiMaso (Bradley Cooper) auf die Schliche gekommen ist und beide verhaftet, bietet er ihnen einen Deal an, der sie vor dem Gefängnis bewahrt. Er setzt die Betrüger auf den vermeintlich tiefreligiösen Politiker Carmine Polito (Jeremy Renner) an, den er als korrupt entlarven will. Irving und Sydney suchen daraufhin die Freundschaft zu Polito und sollen ihn verführen, Bestechungsgelder anzunehmen. Doch schnell wächst ihnen die Sache über den Kopf, denn nicht nur Irvings Ehefrau Rosalyn (Jennifer Lawrence) sorgt für Ärger, sondern bald mischt auch noch die Mafia mit.
