Nach einem stressbedingten Zusammenbruch lässt der Werbetexter Mathyas (Félix-Antoine Duval) aus Montréal sein bisheriges Leben hinter sich, um völlig neu zu beginnen: als Schafhirte in der Provence. Zwar hat er davon keine Ahnung, und die ersten Erfahrungen sind ernüchternd. Doch dann trifft Mathyas auf Élise (Solène Rigot), die in der Stadtverwaltung arbeitet. Gemeinsam versuchen sie, mitten in den Alpen eine Schafherde über den Sommer zu bringen. Erfüllt sich der Traum vom naturnahen, bodenständigen Leben am Ende doch?
›Shepherds‹ basiert auf realen Erlebnissen. Und das spürt man. Aber es geht um mehr als das: Von französischen Schafhirten gefragt, warum er aus Québec zu ihnen kommt, beschreibt Mathyas die Provence als „Wiege der Pastorale“. Hier wird die Utopie, das Schäferidyll mit seiner reichen Tradition in der europäischen Kunst, überzeugend in die Gegenwart überführt.
SIFF:
In this layered, bucolic drama from Francophone director Sophie Deraspe (Antigone) full of moments of beauty and harsh reality, a Quebeçois marketing executive gives it all up and moves to the French Alps to become a sheep herder.
The fantasy of chucking the urban lifestyle and running off to a pastoral ideal is a common trope in TV rom-coms, but the reality is not always as simple as it may seem. Mathyas (Félix-Antoine Duval), a Montréal-based copywriter, makes not only a back-to-basics career change but also moves to a new country, settling in a farm town in France to become, of all things, a humble shepherd. After solving the bureaucratic immigration details with Élise (Solène Rigot), a French civil servant, Mathyas becomes an apprentice shepherd for skeptical French ranchers. To his surprise, Élise is also inspired by the idea and impulsively decides to join Mathyas on his romantic journey. As they embark on an epic sheep drive through the French Alps, they both learn how a bucolic life can involve the same stress and logistical headaches they were escaping back in the city. The true co-stars in Sophie Deraspe’s travelogue are the intoxicating alpine panoramas, which are constantly upstaged by hundreds of woolly ovine extras. Based on an autobiographical novel by the real-life Mathyas Lefebure, who co-wrote the screenplay, Shepherds shows us how the flipside of office daydreams can lead to unexpected joys and tribulations.
—Randy Woods
