"Big" Daddy Pollitt (Burl Ives) ist der unbestrittene Mittelpunkt der Familie. Seine Frau, "Big Mama" (Judith Anderson) tanzt nur um ihn `rum, Sohn Cooper (Jack Carson) und seine Frau Mae (Madeleine Sherwood) haben ihre Kinder zur "Ehre des Alten dressiert" und seine Schwiegertochter Maggie (Elizabeth Taylor) behandelt ihn immerhin mit Respekt.
Als sie sich zu seinem 65. Geburtstag auf seinem Landgut treffen, wissen alle, daß es sein letzter Festtag sein wird: "Big Daddy" hat Krebs, aber keiner hat den Mut, es ihm zu sagen. Nur einem geht die ganze Verlogenheit gewaltig auf die Nerven: Maggies Ehemann Brick (Paul Newman), dem jüngsten Sohn. Seine Ehe ist ohnehin in der Dauerkrise, er trinkt zuviel und hat sich nun auch noch das Bein gebrochen. So nutzt er die Feierlichkeiten, um alleine in seinem Zimmer zu nörgeln...
Richard Brooks verfilmte den Theater-Erfolg von Tennessee Williams mit einer erstklassigen Besetzung und lieferte eine eindringlich gespielte Theaterverfilmung ab, die seine Bühnenherkunft auch auf der Leinwand nie zu leugnen braucht. Insgesamt wurde der Film für sechs "OSCARS" nominiert (Bester Film, Regie, Hauptdarsteller Paul Newman, Hauptdarstellerin Elizabeth Taylor, Adaptiertes Drehbuch und Kamera) konnte aber leider keinen einzigen erhalten.
