Japan zu Beginn des 16. Jahrhunderts. Der greise Fürst Hidetora, verteilt auf der Höhe seiner Macht Titel und Güter an seine drei Söhne. Der älteste Sohn Taro soll seine unmittelbare Nachfolge antreten. Von seiner Macht verblendet erkennt der Alte nicht, daß Taro ein heuchlerisches Spiel betreibt: Hidetora verliert alle Privilegien und wird verbannt. Weder sein jüngster Sohn Saburo hnoch Jiro, sein dritter Sohn, vkönnen ihm helfen. Hidetora wird in Armut, Isolation und Wahnsinn getrieben. Seine Leiden sind die Strafe für seine frühere Machtgier und Greueltaten. Zusammen mit seinem Hofnarren irrt er durch das Reich, das er einst regierte.
